A apoteose de uma das melhores temporadas de qualquer piloto na história da F1 podia ter acontecido na tarde de domingo (21), no Circuito das Américas, em Austin.
O GP dos Estados Unidos tinha tudo para fechar o campeonato mundial de F1 em 2018, mas não foi o que aconteceu. Lewis Hamilton largou mal e, embora tenha feito o possível para recuperar, foi parado por um Kimi Räikkönen perfeito e um sempre abusado Max Verstappen. Sebastian Vettel terminou em quarto e mandou o Mundial direto para o México.
A corrida teve uma volta inicial das mais emocionantes. Na frente, Kimi Räikkönen fez o jogo dele e tomou a dianteira na primeira curva. Vettel tentou escalar, passou Daniel Ricciardo e não admitiu que o australiano voltasse. Os dois se tocaram, fazendo com que o vice-líder do campeonato rodasse e caísse para o 14º posto. Um outro cenário começou a se desenhar: Hamilton podia ser campeão com o segundo posto ainda que Vettel não terminasse entre os quatro líderes.
Hamilton tomou a ponta após aproveitar o safety-car virtual para fazer o primeiro pit-stop, mas precisou de uma segunda parada posterior, que Räikkönen e Max Verstappen não tiveram de fazer.
Verstappen largou apenas em 18º — após punição por troca de câmbio —, mas fez outra corrida impressionante. Recuperou as posições, aproveitou as que se ofereciam à frente – como a do erro de Vettel e do abandono de Ricciardo -, fez um undercut preciso para cima de Valtteri Bottas e ganhou a posição de Hamilton com uma estratégia de parada única e segundo stint com pneus supermacios. Verstappen precisou segurar Hamilton a três voltas do fim, e fez isso. Lewis acabou errando e tendo que se contentar com o terceiro posto.
Vettel ainda ultrapassou Bottas na penúltima volta e terminou com o quarto lugar. Ou seja, Hamilton não seria campeão com o segundo posto.
Nico Hülkenberg, Carlos Sainz, Esteban Ocon, Kevin Magnussen e Sergio Pérez fecharam o top-10. Fernando Alonso abandonou logo na primeira volta após uma batida completamente sem noção de Lance Stroll.
